Вовсе не секрет, что популяции голубых крабов, обитающих в водах Северной и Южной Америки, находятся под угрозой из-за микроскопических паразитов. Однако новое исследование, проведенное в США, выявило удивительного союзника для этих ракообразных — обычные устрицы.
Проблема паразитов
Голубой краб (Callinectes sapidus) страдает от распространения динофлагеллята Hematodinium perezi, который активизируется при повышении температуры воды. Этот паразит может вызвать смертельно опасные болезни, в некоторых заливах уровень заражения достигает почти 100%. Паразиты, попадая в организм краба, могут серьезно повредить его здоровье, что в свою очередь угрожает всей экосистеме.
Роль устриц в экосистеме
Как показали ученые из Виргинского института морских наук, восточные устрицы (Crassostrea virginica) могут сыграть важную роль в контроле попадания паразитов в организмы крабов. Во время исследования исследователи разместили контейнеры с молодыми неинфицированными крабами в прибрежных водах Виргинии, окружив их тремя разными условиями: с 80 живыми устрицами, 160 пустыми раковинами или без них. Результаты оказались впечатляющими: вероятность заражения крабов вокруг живых устриц была на 33% ниже, чем в контрольной группе, что подчеркивает значимость активной фильтрации для борьбы с паразитами.
Экспериментальные подтверждения
Лабораторные испытания подтвердили результаты полевых исследований. Ученые разместили отдельные устрицы в аквариумах с добавленными диноспорами паразита и выяснили, что одна устрица способна удалить более 60% свободноплавающих диноспор всего за час. Этот уровень очистки сопоставим с тем, как устрицы обычно поглощают фитопланктон.
Таким образом, исследование явилось первым, предоставившим явные экспериментальные данные о «эффекте разбавления» в морской среде. Оно продемонстрировало, что устрицы могут непосредственно влиять на снижение заболеваемости крабов, поглощая инфекционные стадии их паразитов.
